La enfermedad de Alzheimer es un trastorno neurológico progresivo que hace que el cerebro se encoja (encoja) y que las neuronas del cerebro mueran.
Está en marcha una carrera mundial para desentrañar las causas y los mecanismos que conducen al desarrollo de esta enfermedad.
En esta dirección, los científicos australianos han encontrado más evidencia de que las personas con trastornos intestinales pueden tener un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Son investigadores de la Universidad Edith Cowan (ECU) en Australia Occidental.
Hicieron un estudio que se considera pionero en el mundo. Confirmaron una asociación entre la enfermedad intestinal y el Alzheimer (aunque no fue causal).
Se refieren a la enfermedad por reflujo gastroesofágico, enfermedad ulcerosa péptica, gastritis-duodenitis, síndrome del intestino irritable y diverticulosis. Los resultados podrían ayudar a desarrollar métodos de detección más tempranos y posibles tratamientos.
La enfermedad de Alzheimer destruye progresivamente la memoria y la capacidad de pensar. Es la forma más común de demencia. No tiene cura y se espera que afecte a más de 82 millones de personas y cueste $ 2 mil millones (atención médica) para 2030.
Estudios observacionales anteriores han sugerido un vínculo entre la enfermedad de Alzheimer y los trastornos gastrointestinales, pero hasta ahora no estaba claro qué subyace a estos vínculos.
El Centro de Salud de Precisión de la Universidad de Australia ahora ha proporcionado nuevos conocimientos sobre estas relaciones al identificar el vínculo genético entre la enfermedad de Alzheimer y una variedad de trastornos intestinales.
El estudio analizó un gran conjunto de datos genéticos de la enfermedad de Alzheimer y varios estudios sobre trastornos intestinales, cada uno de los cuales involucró a unas 400,000 personas.
El director del estudio, el Dr. Emmanuel Adewuyi, dijo que esta es la primera evaluación integral de la relación genética entre la enfermedad de Alzheimer y los trastornos intestinales múltiples. El estudio fue publicado en la revista Communications Biology.
El equipo descubrió que las personas con Alzheimer y trastornos intestinales comparten genes, lo cual es importante por varias razones. «Este estudio proporciona nuevos conocimientos sobre la genética de la coexistencia observada de la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad intestinal», dijo el Dr. Adewuyi.
«Esto mejora nuestra comprensión de las causas de estas enfermedades e identifica nuevos objetivos de investigación para detectar enfermedades antes y desarrollar nuevos tratamientos para ambas enfermedades», dijeron los investigadores.
El profesor Simon Rouse, director y jefe de investigación del Center for Precision Health, dijo que si bien el estudio no concluyó que las enfermedades intestinales causen la enfermedad de Alzheimer o viceversa, los hallazgos son muy valiosos.
Estos resultados brindan más evidencia para respaldar el concepto del ‘eje intestino-cerebro’, un vínculo bidireccional entre los centros cognitivo y emocional del cerebro y la función intestinal», dijo el profesor Routh.
Cuando los investigadores profundizaron en la genética compartida, encontraron otros vínculos importantes entre el Alzheimer y los trastornos intestinales, como un posible papel que podría desempeñar el colesterol.
Se ha demostrado que los niveles anormales de colesterol son un riesgo para la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad intestinal, dijo el Dr. Adewuyi.
«El estudio sobre las características genéticas y biológicas comunes a la enfermedad de Alzheimer y estos trastornos intestinales sugiere que el metabolismo de los lípidos, el sistema inmunitario y los medicamentos para reducir el colesterol juegan un papel importante», dijo.
Si bien los mecanismos compartidos por ambas enfermedades requieren más estudio, existe evidencia de que el colesterol alto puede llegar al sistema nervioso central y provocar un metabolismo anormal del colesterol en el cerebro.
«También hay evidencia de que las bacterias intestinales (H. pylori) pueden causar o exacerbar los niveles anormales de lípidos, lo que respalda el papel potencial de los lípidos anormales en la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad intestinal.
«Por ejemplo, el colesterol elevado en el cerebro se asocia con la degeneración cerebral y el posterior deterioro cognitivo», dijo. El vínculo con el colesterol podría ser crucial para futuros tratamientos para la enfermedad de Alzheimer.
Aunque actualmente no existe un tratamiento conocido, los hallazgos sugieren que los medicamentos para reducir el colesterol, como las estatinas, pueden tener beneficios terapéuticos tanto para el Alzheimer como para la enfermedad intestinal.
«Existe evidencia de que las estatinas tienen propiedades que ayudan a reducir la inflamación, regular la inmunidad y proteger el intestino», dijo el Dr. Adewuyi.
Sin embargo, dijo que se necesita más investigación y que se evalúe a los pacientes individuales para ver si se beneficiarían del uso de estatinas. La investigación también sugiere que la dieta puede desempeñar un papel en el tratamiento y la prevención de la enfermedad de Alzheimer y los trastornos intestinales.
«Durante mucho tiempo se pensó que existe una interacción entre el cerebro y el sistema digestivo. Se piensa que existe una comunicación bidireccional entre la microbiota intestinal y el cerebro a través de mecanismos inmunológicos, circulatorios y neurales.
La actividad del intestino y el impacto de su microbioma en el cerebro. Los síntomas gastrointestinales suelen aparecer unos años antes del desarrollo de una enfermedad neurodegenerativa”, dijo a Infobae el Dr. Raúl Arizaga, neurólogo y exjefe del grupo de investigación de la Federación Mundial de Demencia. Se sospecha que las alteraciones en el microbioma, conocidas como disbiosis, causan cambios en la permeabilidad intestinal e inflamación sistémica.
Estos cambios, a su vez, «pueden contribuir al desarrollo de enfermedades como la enfermedad de Alzheimer a través de vías neurales, inmunitarias, endocrinas y metabólicas.
El nuevo estudio australiano», dijo el Dr. Arizaga, «es interesante porque encuentra que la enfermedad de Alzheimer tiene alteraciones genéticas entre pacientes con la enfermedad y aquellos con enfermedad intestinal». «En futuras investigaciones sobre el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas, es importante considerar el papel de la microbiota intestinal.
Este será un círculo vicioso (disbiosis de la microbiota intestinal, neuroinflamación crónica inmunomediada, producción anormal de proteínas) que conducirá a la neurodegeneración en diversas enfermedades, como el Alzheimer, Parkinson, Esclerosis Lateral Amiotrófica, etc.” “Este trabajo me pareció interesante porque encontró una correlación entre hallazgos genéticos comunes en pacientes de Alzheimer y diferentes trastornos digestivos (reflujo, gastritis, colon irritable y diverticulosis).
Cabe señalar que no se trata del descubrimiento de un gen determinante, sino una coincidencia de localización de genes entre grandes poblaciones -señala Arizaga- Este es el comienzo de un camino que, de ser exitoso, tendrá implicaciones en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades neurodegenerativas y el tratamiento tiene un gran impacto”.